Een prachtige streek in het westen van ons land, dichtbij de Franse grens, met een rijke maar tragische geschiedenis. Dat is de westhoek. Mijn vriend en ik gingen er onlangs een weekendje naartoe. Ik vertel je in deze post wat we er gedaan hebben!
Even terug in de tijd: naar de periode 1914 tot 1918. En laat dat nu net 100 jaar geleden zijn. Het was toen dat de eerste wereldoorlog uitbrak, een conflict tussen een aantal allianties van grootmachten. Zoals je wel weet uit de geschiedenisboeken, wilde Duitsland Frankrijk binnenvallen via België. Maar ons landje wilde absoluut neutraal blijven. Er werd hevig gevochten en de ene na de andere stad viel. Het Belgische leger kon enkel standhouden rond de IJzer. De veldslagen in deze omgeving behoren dan ook tot de bloedigsten. Dat is de reden waarom jaarlijks nog zoveel toeristen de westhoek bezoeken. De herdenkingsplaatsen zijn er talrijk en het oorlogstoerisme bloeit.
Ieper en omgeving
Ieper is een heel mooie en leuke stad die vaak als uitvalsbasis wordt gebruikt voor de rest van de streek. Vooral de Menenpoort, waar elke avond om 20 uur The Last Post plaatsvindt, herinnert aan het verleden van de stad. Het centrum heeft bovendien prachtige gebouwen en een gezellige markt.
Op die markt kan je het In Flanders Fields Museum bezoeken. Het museum bevat een permanente en een tijdelijke tentoonstelling. De vaste expositie is heel interactief. Elke bezoeker krijgt bij het binnenkomen een persoonlijk bandje waaraan je leeftijd, je geslacht en je woonplaats worden gekoppeld. Op verschillende plaatsen in het museum kan je je bandje scannen en krijg je vervolgens een persoonlijk verhaal van iemand die leefde tijdens de eerste wereldoorlog. Interessant en eens wat anders! Daarnaast zijn er ook veel video's en leuke anekdotes in de expositie verwerkt. Om een bovenaanzicht van de stad te krijgen, kan je de trappen van de belforttoren beklimmen. Dat kost je aan de ingang van het museum slechts €2 extra. Adres: Lakenhalle - Grote Markt 34 in Ieper Toegang: Een volwassene betaalt €9 (+ €2 voor de belforttoren) inkom. Een jongere tot 25 jaar betaalt €5 (+ €2 voor de belforttoren).
Een tweede absolute must see is de Tyne Cot begraafplaats. Het terrein telt bijna 12 000 graven, wat het het grootste Commonwealth-kerkhof ter wereld maakt. Wanneer je binnenkomt is het ook echt indrukwekkend. Vele grafstenen hebben geen specifieke naam erop. Vaak is enkel de nationaliteit gekend. Vooral Britten, Canadezen, Nieuw-Zeelanders en Australiërs hebben hier hun laatste rustplaats. Achteraan het terrein is een gigantische wand met de namen van militairen die nooit zijn teruggevonden.
In het midden van het kerkhof, naast het monument met het kruis, zijn ook twee Duitse graven. Volgens mijn geschiedenisleraar in het middelbaar werden zij hier begraven als een teken van vrede en verbondenheid. Andere bronnen zeggen dat het te maken heeft met de functie van het terrein tijdens de oorlog. Tyne Cot was namelijk een medische post en blijkbaar werden er ook enkele Duitse soldaten verzorgd en ter plaatste begraven. Adres: Vijfwegestraat in Zonnebeke (20 minuutjes rijden van Ieper) Inkom is gratis. Toen wij er waren, liepen er ook vier Engelstalige gidsen rond die je altijd meer duiding willen geven.
Van de geallieerden naar de centralen. In Langemark-Poelkappele, een kwartiertje rijden van Ieper, liggen meer dan 44 000 Duitse militairen begraven. Het Deutscher Soldatenfriedhof Langemark ziet er heel anders uit dan de Britse variant. Om te beginnen zijn er al een stuk minder bezoekers. Daarnaast is de sfeer heel verschillend: de graven zijn niet wit, maar zwart. Het zijn geen rechtopstaande stenen, maar platte tegels. En de militairen hebben niet elk een individuele zerk, maar staan met meerderen op één tegel. Bovendien zie je hier geen bloemen of struiken, maar gewoon gras en wat bomen. Het oogt met andere woorden heel wat killer. Ook op dit kerkhof liggen een aantal slachtoffers van de tegenpartij.
Het Deutscher Soldatenfriedhof wordt ook wel het Studentenfriedhof genoemd. Dat heeft te maken met de grote aantallen jonge militairen die hier hun laatste rustplaats hebben. Er wordt ook wel gesproken over de 'Kindermoord van Langemark'. Tijdens deze slag kwamen een heleboel studenten en piepjonge, onervaren strijders om.
Adres: Klerkenstraat, Langemark Toegang is gratis. Diksmuide en omgeving
Diksmuide is de tweede grootste stad van de westhoek en bevindt zich vlak langs de IJzer. Het stadje heeft, net als Ieper, een mooi historisch centrum. Buiten de stadskern zelf, zijn er in Diksmuide nog een aantal andere bezienswaardigheden in verband met de oorlog.
Onze eerste stop was de zogenaamde Dodengang. Dat is het enige bewaarde Belgische loopgravenstelsel uit de eerste wereldoorlog. Het werd vakkundig gerestaureerd en ernaast werd een interpretatiecentrum gebouwd. Dit laatste is echter niet zo indrukwekkend. Adres: IJzerdijk 65, Diksmuide Toegang: €4
Onze laatste halte van het weekend was het Museum Aan De IJzer in de IJzertoren. De toren op zich is een gedenkplaats voor de Vlaamse gesneuvelden uit de eerste wereldoorlog. Het originele monument werd echter in 1946 vernield. De toren was immers symbool geworden voor de Vlaamse nationalisten en zij hadden in de tweede wereldoorlog gecollaboreerd met de Duitsers, wat hen niet in dank werd afgenomen. Ondertussen heeft het comité achter het museum en de IJzerbedevaart zich gedistantieerd van het Vlaamse nationalisme en extreemrechtse groeperingen. Het monument is inmiddels beschermd en staat voor vrede.
Binnen in de toren is er heel wat te zien en te beleven. Allereerst is er de kortfilm 'Front' die je een unieke kijk geeft op het dagelijkse leven van de soldaat in de loopgraven. Helemaal bovenaan in de toren heb je een prachtig zicht over Diksmuide en de IJzer. Op de andere verdiepingen kom je meer te weten over de oorlog in het algemeen, over de gevechten in de streek en over de geschiedenis van de toren.
Het museum is goed ingedeeld. Elke verdieping is gewijd aan een andere fase in de oorlog, wat het overzichtelijk maakt. Er is ook een verdieping omgebouwd tot levensechte tunnel. Zeker de moeite waard! Adres: IJzerdijk 49 in Diksmuide Toegang: Als volwassene betaal je €8 inkom. Een student betaalt, op vertoon van studentenkaart, slechts €6.
Benieuwd geworden naar de regio en zelf zin gekregen om deze te gaan verkennen? Andere bezienswaardigheden zijn:
Ine.
0 Comments
Leave a Reply. |